Paddington, Sídney: el barrio de casas adosadas que se negó a ser un centro comercial

A las 7 de la mañana de un sábado, las mesas de caballete ya están montándose bajo las higueras de la Iglesia Unitaria de Paddington, y los puesteros que las despliegan siguen una rutina que comenzó en 1973. Camina dos manzanas desde Oxford Street y el ruido de esa instalación se desvanece en canto de pájaros y el golpeteo de tus propios pasos sobre arenisca, pasando junto a balcones de hierro forjado que proyectan patrones de sombra sobre la acera. Paddington ha sido fotografiado lo suficiente como para que sus calles de casas adosadas te resulten medio familiares antes de llegar, pero el barrio en sí es más pequeño y más tranquilo de lo que su reputación sugiere: una cuadrícula de calles trazadas en la década de 1840, que sube desde Oxford Street hacia Centennial Park, recorrible de punta a punta en menos de veinte minutos, donde una sorprendente cantidad de las personas que dirigen sus cocinas y tiendas también viven a pocas calles de distancia. Los días de semana son tranquilos aquí. Los fines de semana, especialmente los sábados, son cuando el barrio muestra su mejor cara.

Por qué es conocido Paddington

Paddington es, antes que nada, el barrio de las casas adosadas. Casas victorianas de dos y tres plantas para trabajadores, apiñadas en calles estrechas, con sus balcones de hierro forjado originales más que reproducciones, se levantaron entre las décadas de 1840 y 1880 para alojar a los artesanos y obreros vinculados a Victoria Barracks: la guarnición de arenisca que aún ancla el extremo sur del suburbio. Ese auge de construcción es la razón de que Paddington tenga este aspecto: sin rascacielos, sin jardines retranqueados, solo casa adosada tras casa adosada hombro con hombro, con sus puertas principales abriendo directamente a la acera. El barrio se siente ligeramente aburguesado más que remodelado: casas originales, cuadrícula de calles original, un ritmo propio de un suburbio interior donde muchos residentes caminan al trabajo en lugar de desplazarse. En lo alto de la cuadrícula, donde cinco calles convergen en un punto, se encuentra Five Ways, rodeado de cafeterías y un pub de esquina, y es lo más cerca que Paddington está de una plaza de pueblo.

Dónde comer y beber en Paddington

La oferta gastronómica de Paddington va desde el ambiente informal de los bares de vinos hasta lo genuinamente serio, a veces en la misma manzana, a veces en el mismo edificio. La dirección a tener en cuenta es el Grand National Hotel en Underwood Street, donde Josh y Julie Niland trasladaron Saint Peter en 2024. La mudanza dividió el restaurante en dos: un bar frontal sin reserva que sirve martinis y una hamburguesa de atún de aleta amarilla, y detrás, un comedor con menú degustación construido enteramente en torno a la cocina de pescado entero que luce tres sombreros en la Guía Good Food 2026. Es el tipo de división que te permite entrar por capricho o planear con meses de antelación para la misma cocina.

A poca distancia andando, en Boundary Street, Armando Percuoco lleva dirigiendo Buon Ricordo desde los años 80, un comedor napolitano que ha sobrevivido a la mayoría de las tendencias que han pasado por la escena gastronómica de Sídney en las décadas posteriores: el tipo de lugar al que los lugareños se refieren cuando dicen que un restaurante se ha convertido en una institución más que simplemente sobrevivido. Para algo más pequeño y más informal, 10 William St, escondido justo al lado de Oxford Street, sirve vino natural y pasta desde 2011, y sigue siendo uno de los salones más compactos y consistentemente llenos del barrio. En la propia Oxford Street, Caness abrió en 2025 de la mano del equipo detrás de Shaffa, con platos para compartir de Oriente Medio y Mediterráneo en un espacio diseñado para picar más que para una secuencia estricta de primero, segundo y postre. Y dentro del 25hours Hotel, el Palomar, un importado de Londres, cuenta con un comedor de 110 plazas construido en torno a platos sabrosos y de diseño, prueba de que los restaurantes de hotel en Paddington no son meras ocurrencias pegadas al vestíbulo.

Vida nocturna en Paddington

Cuando cae la noche, Paddington vive de pubs y azoteas más que de discotecas: no hay una escena de baile nocturno aquí, y eso es tanto por diseño como por inercia. El Four in Hand Hotel en Sutherland Street es la mejor historia de pub del barrio: un hotel de esquina de 1878 que los lugareños lucharon por salvar de la remodelación, una campaña que reunió 12.000 firmas antes de que Good Beer Company tomara el sitio y lo volviera a poner a servir cerveza bajo sus techos originales de hojalata estampada, con menú de parrilla de leña incluido. Al final de la esquina de Oxford y William Streets, el Paddington Inn, conocido por todos simplemente como el Paddo Inn, ha tenido un pub en el mismo lugar desde 1814, reconstruido ahora como parrilla y bar con un patio que se llena rápido los viernes. Subiendo por Glenmore Road, el Royal Hotel Paddington apila varios niveles de bar uno sobre otro, coronados por el Elephant Bar & Rooftop, que hace exactamente lo que su nombre promete con vistas panorámicas de vuelta sobre la ciudad. La incorporación más reciente al circuito de azoteas es Monica Rooftop Bar, que abrió en octubre de 2025 en lo alto del 25hours Hotel The Olympia, añadiendo otro punto de vista sobre el horizonte a un barrio que antes escaseaba de ellos.

Qué hacer en Paddington

Todo en Paddington gira en torno al sábado, y el sábado significa Paddington Markets. Los puestos llenan los terrenos de la Iglesia Unitaria de Paddington en Oxford Street de 10 de la mañana a 4 de la tarde, más tarde en verano, y lo han hecho cada semana desde 1973: más de 150 puestos de diseño local, joyería y artesanía, con música en vivo flotando entre ellos y carritos de café atendiendo las colas bajo las higueras. Este es el mercado que lanzó a Zimmermann y Dinosaur Designs antes de que ninguna de las dos marcas tuviera una tienda, y sigue funcionando como campo de pruebas para diseñadores que aún no han ascendido a un local en Oxford Street.

Fuera del circuito del mercado, el barrio recompensa un paseo más pausado. Maunsell Wickes en Barry Stern Galleries ocupa tres casas adosadas convertidas de la década de 1840 en Glenmore Road, con nueve espacios expositivos atravesando un patio de esculturas: una galería comercial, pero pensada para deambular más que para comprar al momento. Y Victoria Barracks en sí, la guarnición de arenisca extraída por presidiarios que dio a Paddington su fuerza laboral original, sigue siendo una base militar activa; el Museo del Ejército de Nueva Gales del Sur, situado en la antigua prisión militar del cuartel, es gratuito y está abierto al público, un contrapunto genuinamente extraño y silencioso a las boutiques a dos calles de distancia.

Compras en Paddington

Oxford Street es la columna vertebral de todo: una franja continua de boutiques independientes desde Taylor Square hacia Centennial Park, con moda, joyería y artículos para el hogar instalados en antiguos escaparates y antiguos cines. La esquina donde Glenmore Road se encuentra con Oxford Street se conoce localmente como The Intersection, y es aquí donde Zimmermann mantiene su tienda de Paddington: una dirección adecuada para cerrar el círculo de una marca que empezó como un puesto en el mercado de la misma calle antes de tener local en ningún sitio.

Dónde alojarse en Paddington

Realmente hay dos formas de establecerse aquí. Alojándote en la propia Oxford Street, el Grand National Hotel es un hotel boutique de 14 habitaciones construido en torno al comedor de Saint Peter en Underwood Street, justo al lado de la calle principal: reservar una habitación aquí te sitúa dentro de la mejor cocina del barrio, con una galería de arte privada en el edificio de propina. La alternativa es el 25hours Hotel The Olympia, que alberga tanto el Palomar abajo como el Monica Rooftop Bar arriba, y que cambia la proximidad a Saint Peter por su propia combinación de restaurante y azotea bajo un mismo techo. En cualquier caso, estás en pleno paseo a los mercados, las boutiques y los pubs, con el centro a un corto trayecto en autobús más que un largo viaje en taxi.

Cómo moverse por Paddington

Paddington no tiene su propia estación de tren o metro, y vale la pena planificar en consecuencia en lugar de descubrirlo al llegar. La opción más cercana es la estación de Kings Cross, a unos 20-25 minutos a pie de Five Ways, o Edgecliff en la línea de Eastern Suburbs si te alojas hacia el extremo de Centennial Park del barrio. La parada de tren ligero de Surry Hills está a una caminata similar de 20 minutos hacia el oeste. En la práctica, la mayoría se mueve en autobús: los 333, 380 y 389 recorren Oxford Street desde el centro y tardan 10-15 minutos, más rápido y simple que perseguir una conexión de tren que no llega del todo al barrio. Un taxi desde el aeropuerto tarda aproximadamente 20-25 minutos, según el tráfico, y una vez aquí, todo lo que vale la pena alcanzar (los mercados, los restaurantes, las galerías) está dentro de un radio caminable que hace que el coche sea casi redundante.